改變非英語國家人們的英語學(xué)習(xí)習(xí)慣是王雷的理想。

　　于是，他于2008年5月創(chuàng)立了八方視界網(wǎng)絡(luò)科技有限公司（以下簡稱八方視界），這是一家專注于開發(fā)在線英語教育軟件的公司。幸運(yùn)的是，一年后的2009年7月12日，他的公司得到了美國星火投資和戈壁合伙人有限公司首輪聯(lián)合700萬美元的風(fēng)險投資。王雷表示，是八方視界“面向少兒和英語初學(xué)者的網(wǎng)上虛擬世界”模式吸引了投資方的興趣，在這種創(chuàng)新的模式下，他們通過營造生動有趣和身臨其境的語言環(huán)境來幫助學(xué)習(xí)者提高口語和交流能力。

當(dāng)英語學(xué)習(xí)軟件遇到網(wǎng)游

　　有趣的是，八方視界商業(yè)模式的構(gòu)建，來源于王雷初到美國的一些“尷尬”經(jīng)歷。那時，中國國內(nèi)還沒有麥當(dāng)勞，每當(dāng)他進(jìn)到餐廳，看到“chicken finger（酥炸雞條）”時總是不知道這是什么意思？他想是不是“雞爪”之類的食品？但又不好意思問別人。這個經(jīng)歷給他留下了很深的印象，他意識到：光學(xué)好一門語言是不夠的，重要的是了解語言中的文化和當(dāng)?shù)厝说牧?xí)慣，這才能將“呆”的單詞，變成“有用”的武器。

　　王雷在美國曾經(jīng)是安普特瑞斯軟件公司(Emptoris)的創(chuàng)始團(tuán)隊成員之一，負(fù)責(zé)安普特瑞斯的全球渠道銷售，并任高級副總裁。在銷售軟件的過程中，他曾遇到了大量類似的英語學(xué)習(xí)問題。于是，他經(jīng)常會萌發(fā)一種沖動：能否創(chuàng)立一套學(xué)習(xí)軟件，以改變非英語國家人們的英語學(xué)習(xí)習(xí)慣。

　　機(jī)會不期而遇。在波士頓的一次多媒體互動產(chǎn)品設(shè)計師的集會中，王雷遇到了他后來的天使合伙人Rick Goodman，后者是總銷售額超過5億美元《Age of Empires》(帝國時代)的設(shè)計師。向王雷建議：何不用“網(wǎng)游”的形式來設(shè)計英語教學(xué)軟件？這樣就能解決“一節(jié)課中，真正分到每個學(xué)生身上可能就只有幾分鐘的有效時間”的問題，而且這種英語學(xué)習(xí)軟件就像一個人在玩“網(wǎng)游”，有效時間都是自己的。

　　當(dāng)英語學(xué)習(xí)軟件遇到網(wǎng)游，兩種思路的“混搭”便促成了王雷和Goodman的合伙事業(yè)。2007年4月，他們在位于全球高科技及教育重鎮(zhèn)的波士頓建立了教育總部，一年后，他們在中國上海創(chuàng)立了中國公司。2009年5月，八方視界推出其主打產(chǎn)品——在線英語學(xué)習(xí)軟件《唯智學(xué)園》，目標(biāo)對象主要是針對6~14歲的兒童。王雷說，在《唯智學(xué)園》中，就是用網(wǎng)游的思維來設(shè)計英語培訓(xùn)內(nèi)容的，并以連續(xù)的故事情節(jié)展開。當(dāng)學(xué)員進(jìn)入以后，就像玩“網(wǎng)游”一樣，你不知道前方會遇到什么樣的生活場景，需要學(xué)員不斷“聽、說”過關(guān)，而設(shè)計者會通過營造真實美國的生動有趣事件，比如購物、去餐廳吃飯、交男、女朋友等，讓學(xué)員身臨其境進(jìn)入模式真實的語言環(huán)境，并在里面“真實”地生活。王雷笑著對《中國經(jīng)營報》記者說，因為軟件是美國人設(shè)計的，又有教育學(xué)專家配合，學(xué)員通過在這里的“模擬生活”，以后真正到國外就不會有陌生感了，也就不會再鬧王雷那個年代的笑話了。目前，八方視界已經(jīng)和上海300家小學(xué)建立了“試聽”計劃。

中國市場只是第一站

　　百度CEO李彥宏在創(chuàng)業(yè)之初，也許并沒有想到要把百度做成向日文、韓文發(fā)展，而王雷在一開始就想把八方視界做到非英語為母語的全球每個角落。

　　“這主要得益于八方視界在‘在線’發(fā)展的‘輕公司’模式。”王雷向記者做了一個形象的比喻：八方視界是一個已經(jīng)架構(gòu)好的空間，一個人可以進(jìn)來學(xué)習(xí)，100萬人也可以同時進(jìn)來學(xué)習(xí)，公司的可成長性是根據(jù)贏利空間不斷成長的。隨著學(xué)員的不斷增加，公司的投入?yún)s不像有“線下教室”那樣在教師和場所上不斷投資，也不會遇到像“線下教室”因為加盟、直營的不同，而出現(xiàn)的教學(xué)質(zhì)量不同，產(chǎn)生“壞口碑”而影響企業(yè)發(fā)展。


　　確實，八方視界的擴(kuò)展模式很簡單，只需在后臺不斷地添加服務(wù)器，就可以滿足未來呈幾何增長的學(xué)員。王雷表示，現(xiàn)在除了做好上海地區(qū)的市場外，還想在全國找有外語培訓(xùn)方面資源的機(jī)構(gòu)做代理，用“代理制”推進(jìn)全國業(yè)務(wù)的擴(kuò)展。

　　王雷說，八方視界的理想狀態(tài)是采用強(qiáng)大的語音識別、虛擬現(xiàn)實技術(shù)，為全球的英語學(xué)習(xí)者打造一個接近真實生活的在線語言環(huán)境，完全突破阻礙口語學(xué)習(xí)的時空限制。至于收費來源，王雷表示主要來自于在線學(xué)員。在《唯智學(xué)園》中，一些瀏覽性內(nèi)容是免費可以練習(xí)的，但是學(xué)員要“張口”說，就要交費了，一般是通過網(wǎng)上銀行的形式付費，學(xué)費大約是其他線下“課堂式”教育學(xué)費的10%~15%。

投資方說

　　戈壁合伙人謝士駿認(rèn)為，之所以選擇投資八方視界，一是中國的兒童教育市場潛力很大，中國的家長們都非常關(guān)注子女的教育和成長問題，并樂意為此付費;二是王雷及其核心團(tuán)隊，是一個敢于幻想、行動迅速、沒有個人英雄主義的團(tuán)隊，而且公司聚集了眾多中美英語教育專家、語音技術(shù)專家和資深設(shè)計師的加盟，因此也是一個專業(yè)的團(tuán)隊;三是看好八方視界的全球眼光和線上“輕”公司的商業(yè)運(yùn)營模式。

第三只眼

　　同是做線上“生意”的58同城網(wǎng)總裁姚勁波認(rèn)為，現(xiàn)在語言培訓(xùn)基本分三種情況：一是線上、線下結(jié)合；二是純線下“教室”；三是像八方視界這樣的“純線上培訓(xùn)”模式。與動輒年培訓(xùn)費在上萬元的前兩者相比，單純走線上培訓(xùn)的費用會便宜一半到2/3的價格，這是其最大的競爭優(yōu)勢。從58同城網(wǎng)的培訓(xùn)客戶資料顯示，線上培訓(xùn)這幾年呈迅猛發(fā)展勢頭，比如巨人、EF英孚等。但其不可回避的軟肋是：不能隨時與教師互動，“強(qiáng)迫性”的學(xué)習(xí)氛圍不夠，這可能是引起學(xué)員重回“線下”的一個拐點。

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