人們從事公益事業(yè)的起源上溯遠古，古埃及文明提供了有關慈善與志愿行動的第一個文字記載：在公元前4000年左右的《死者書》中，就有志愿者向饑渴者提供飲食捐助的記載。還有人認為中國典籍《禮記》中記載著“公元前2000年以前五帝時期”救濟鰥寡孤獨者的“制度化”行為，古希伯文書有名曰hesed的“施惠的義務”，這些捐贈是給“上帝與窮人”的?！杜f約》把它稱之為“慈悲”，而《新約》則更制度化地稱之為“慈善”。

　　以上都是從個人角度出發(fā)，但企業(yè)作為個體參與公益事業(yè)也并非是新事物，從中世紀開始，教會就資助過貧困者和教育學。在艱難時代，由歐洲中世紀的行會照顧他們的會員。在歐洲，早在17世紀已將稅收用于幫助窮人和病人，盡管很有限。到19世紀中葉，慈善事業(yè)已大規(guī)模地開展資助教學，社會福利和窮人。這些慈善活動的資助來自稅金、個人捐贈和給教會的捐贈，在這一歷史階段，總的來說，企業(yè)介入慈善公益活動是極為有限的。

　　到了19世紀末，作為公司的形象尚還很少，在實踐中，公司的事務和企業(yè)的事務之間區(qū)別很少，在90年代后期，許多富有的個人只是將自己的資金捐贈。如果他們擁有公司，他們則把資產(chǎn)分開。第二，在1837年對“查爾斯大橋”一案的裁定，法院發(fā)現(xiàn)“公司的行動受契約規(guī)定，是有限的，具體的，任何超出許可范圍的行動都是被禁止的”，于是，當時的公司不愿使用公司的資金來從事任何與執(zhí)照規(guī)定的經(jīng)營目的無直接關系的事情。

　　雖然司法的先例限制了公司的慈善活動，在19世紀末葉由企業(yè)為社會慈善組織捐贈的活動還是有所增長，然而，公司的慈善活動并非“出于道德考慮”，而往往是資助那些直接對他們的員工帶來的好處并間接幫助公司的服務，在許多情況下甚至出資那些建于所謂公司城的當?shù)卦O施，圖書館等等，其目的在于吸引那些常常是居住在偏僻地區(qū)的工人，而不是去代替實現(xiàn)那些被忽略了的社會項目。19世紀末，企業(yè)開始趨向于由管理人員控制而逐漸脫離企業(yè)主的掌握，如前所述，當企業(yè)主要捐贈時，他們就可以做，而不必注視其他人的反應，不產(chǎn)生矛盾。

　　而到了20世紀初，人們批評公司規(guī)模太大，權利太大，并有反社會和反競爭行為，反托拉斯法，銀行法規(guī)，消費者保護法都是為了限制公司權利而制定的。為了改善自身的公共形象，很多企業(yè)家領導人向慈善機構捐贈。安德魯?卡耐基建立了資助教育的紐約卡耐基基金會，卡耐基國際和平基金會、卡耐基捐贈教育基金會和從事科學研究的華盛頓卡耐基研究所。其他，如福特基金會創(chuàng)始人亨利?福特建立了家族式項目，滿足員工的娛樂和健康需要。1913年J?D?洛克菲勒捐贈1.83億美元建立了洛克菲勒基金會。

　　在此階段，企業(yè)捐贈都強調一點：除了追求利潤，企業(yè)也有社會責任。

　　到了50年代到60年代，美國和歐洲的公司仍在從事小規(guī)模的慈善捐贈，但是由于國家在教育和福利方面的作用，“社會”一詞已或多或少退出有關公司責任的討論，而是越來越集中于企業(yè)的內部管理問題，諸如，公司如何對待雇員和消費者，20世紀50年代崛起的消費者力量對70年代環(huán)境問題的關注足以影響企業(yè)行為，對企業(yè)公民身份的定義已經(jīng)超越了慈善捐贈范疇，社會參與活動也被重新定義了。

　　目前許多公司都以企業(yè)公民作為企業(yè)發(fā)展的要求。何謂企業(yè)公民呢？企業(yè)公民公司總裁戴維?羅根認為，企業(yè)在業(yè)務活動中被賦予了權利和義務，例如公司有處置其財產(chǎn)的權利，有為其產(chǎn)品做廣告的權力，但是同時，它們必須支付材料供應商貨款和工人工資、必須納稅。此外，人們期望他們能夠像公民個人一樣做些自愿的捐助以維護它們所處的整個社會的福利。

　　具體來說，對于企業(yè)公民這個詞匯，使用者沒有統(tǒng)一的定義。在美國，對這一詞匯的用法仍流行著歷史的概念——指企業(yè)在其主流活動之外的志愿慈善捐贈。國際聯(lián)合勸募協(xié)會亞太區(qū)副總裁陳達文先生總結了四點：企業(yè)是社會的一個主要部分；企業(yè)是國家的公民之一；企業(yè)有權利，也有責任；企業(yè)有責任為社會的一般發(fā)展，做出貢獻。

　　從80年代開始，很多公司的總裁便開始戰(zhàn)略性地把公司與社會事業(yè)聯(lián)系在一起，并將這一舉動視為向消費者宣傳其產(chǎn)品與眾不同的佳徑。人們稱公司參與慈善捐贈活動是“慈善戰(zhàn)略”，這些活動反映了90年代高度競爭的環(huán)境。雖然純粹的慈善事業(yè)只援助教育、文化藝術、健康與社會服務、公民和社區(qū)項目，但是企業(yè)發(fā)起的慈善事業(yè)通過與營銷相結合的活動，例如公共關系、商譽和政治參與權使企業(yè)受益，慈善戰(zhàn)略將純粹的慈善事業(yè)與企業(yè)發(fā)起直接或間接地服務其商業(yè)目標的捐贈計劃結合起來。正所謂，公司的良好形象是通過對其所在和雇員所居住的當?shù)厣鐓^(qū)的捐贈而樹立起來的。比如，美國的目標連鎖店，他們的商品都貼上標簽，向消費者說明全國各地的目標連鎖店“稅前年利潤”的5％都直接捐給當?shù)厣鐓^(qū)。

　　與慈善事業(yè)相關的市場營銷在80年代具有很大的市場，它在90年代更為流行。它涉及了市場營銷和廣告活動，既促進了企業(yè)的發(fā)展也有利于社會問題的解決。按照J?馬倫的說法：“戰(zhàn)略性慈善捐贈應包括在公共關系計劃中。”1994年對463家公司的調查顯示了最集中的慈善捐贈領域，并且發(fā)現(xiàn)了最常用的捐贈方式是資金捐贈，以下是實物捐贈和產(chǎn)品捐贈。 

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